유방암은 대부분 암세포에 있는 여성호르몬 수용체에 여성호르몬이 작용해 암세포를 증식시킵니다. 그런데 젊은 여성들은 여성호르몬에 영향을 받지 않는 ‘호르몬 수용체 음성 유방암’이 잘 생기며 이는 유방암 중에서도 예후가 나쁜 암으로 분류됩니다.

일부 통계에 따르면 전체 유방암 환자의 수용체 음성 비율이 35% 정도인데, 20~30대 여성의 경우 45%로 젊은 여성에서 수용체 음성 유방암이 약 29% 많이 발생하는 것으로 나타납니다.

치밀유방은 유방을 구성하는 조직 중 유선조직의 비율이 지방조직의 비율보다 높은 특징을 가진 유방을 말합니다. 유방조직의 밀도가 높으면 유방 조직이 에스트로겐의 영향을 많이 받아 유방암 발병 확률이 높아지며 치밀유방은 유방암 위험이 최대 5배 높아 각별한 주의가 필요합니다.

치밀유방은 유방촬영을 찍어도 대부분이 하얗게 나오기 때문에 악성 조직이나 병변의 구별도 매우 어렵습니다. 그래서 암을 미처 발견하지 못하거나 발견 시기가 한참 늦을 수도 있습니다.

유방초음파는 초음파 영상으로 유방 내부의 병변과 악성 조직을 면밀하게 관찰할 수 있는 검사로 치밀유방에도 전혀 구애받지 않고 정확한 진단이 가능합니다. 방사능 노출의 위험이 없으므로 안전하게 검사할 수 있고 검사 결과도 빠르게 확인 가능하며 유방을 압박하지 않기 때문에 통증은 전혀 없습니다.

젊은 여성의 치밀한 유선조직은 전체적으로 하얗게 나오므로 유선조직에 가려져 유방암 병변이 보이지 않을 수 있으므로 초음파 검사를 꼭 병행하여야 합니다.